드디어 완결된 Urban Sound의 극치
IF(아이에프)의 2nd album 'More Than Music'
- Urban Sound의 탄생과 진화, Infinite Flow에서 IF까지
- 아이에프는 탄생부터 여타 힙합 팀들과 성격이 차별됐다. 이들은 독자적인 세련된 도시적 스타일을 추구하며 언더와 오버로 양분화된 한국 힙합 씬에서 접합점 혹은 가교 역할을 자처했다. 이는 진지한 음악적 고찰뿐 아니라 대중성도 어느 정도 함축하고 있었기에 가능했던 것이다.
클럽 씬에 모습을 보인지 채 1년 만에 셀프 프로듀싱의 EP 'Respect 4 Brotha'(2002. 6)를 발표했고, 이는 월드컵이라는 음반 비수기 시즌이었음에도 불구하고 엄청난 반향을 불러일으켰다. 힙합플레이어를 비롯한 온라인 힙합 사이트의 연말 시상식을 휩쓰는 놀라운 성과와 더불어 음악적인 새로운 시도 역시 극찬을 받았다.
- 힙합 씬의 넥스트 빅 씽으로 큰 기대를 모으며 데뷔한 아이에프이지만, 1집이 발표되기까지의 시간은 그리 만만한 것이 아니었다. 두 멤버 사이의 음악적 견해로 인해 앨범 작업은 근 2년 여간 진척되지 않았고, 어렵게 만들어진 일말의 작업물 역시 스스로에게 전혀 납득이 가지 않는 것이었기에 고민의 그늘은 날로 커져만 갔다. 영지엠과 넋업샨 두 멤버는 각각 주석, 각나그네와 더 많은 시간들을 보냈고, 팀의 해체 위기까지 내몰린 위급한 상황이 거듭됐다.
- 2004년말 불세출의 프로듀서인 디제이 소울스케이프가 가세, 인피니트 플로우에서 아이에프로 이름을 축약하며 심기일전한 이들은 2(래퍼) 1(프로듀서) 형식을 빌어 마침내 데뷔 앨범인 'We Are Music'(2005. 6)을 EP후 3년 만에 발표하게 됐다. 아이에프의 데뷔 앨범은 재기발랄한 내용의 '20's' , 명품 힙합이라는 별칭을 충족하는 'Dialogue 2', 소울풀한 면모가 가미된 앨범의 백미 'Ontology', 8분이 넘는 스토리텔링을 담은 대곡 '어느 토요일' 등 여느 앨범에서도 들을 수 없었던 신선한 내용물로 가득했다.
- 하지만, 아이에프에게 1집은 결국 절반의 성공이자 새로운 고민의 시작이기도 했다. 멜로디적 임팩트가 강한 EP를 기대했던 팬들에게 1집은 뭐라 언급하기 쉽지 않은 생소한 스타일이자 비대중성인 힙합 음악으로 여겨졌기에 꾸준한 반향을 일으키기가 쉽지 않았고, 힙합에 대한 이해가 부족한 대부분의 미디어에서는 이들의 음악을 호흡하기에 다소 버거워했다. 허나 나름 얻은 것도 많은 2집이었다. 각종 앨범 차트 10위권 내에 오르며 팬들의 잠재된 기대치를 다시금 확인할 수 있었고, 앨범이라는 미지의 작업을 구체화하면서 여러가지를 체득함과 동시에 할 수 있다는 자신감 또한 얻었다.
- 2005년 11월 아이에프는 2집 작업을 시작하면서 가장 먼저 EP와 1집의 중간점을 찾는 방법을 고민했다. 아이에프의 사운드로 대표되는 얼번(Urban)과 사랑과 존경에 대한 가사를 다시금 리바이벌 하기 위해서는 과거와 미래를 동시에 살펴보아야만 했다. 그리하여 브랜드 뉴 아이에프의 샘플 작업을 위해 앞서 녹음된 봄의 노래 몇몇 곡을 모아 싱글 '연애편지'(2006. 3)을 발표한다. 태국 감독 위시트 사사나티앙의 영화 'Citizen Dog'과 타이업한 타이틀곡 '연애편지'의 뮤직비디오는 환상적인 영상과 깔끔한 노래가 어울리며 잔잔한 반향을 불러일으켰고, 아이에프에게는 또 한번의 변모(혹은 회기)의 본격적인 라운딩이 펼쳐지기 시작했다.
□ 1년여의 작업 끝에 완결된 사랑, 존경, 음악에 대한 지침서 'More Than Music'
- 2집 앨범의 가장 눈에 띄는 부분은 본인들이 원하는 것을 직접 찾아내기 위해 누구의 의견도 배제한 채 스스로가 직접 앨범 전체의 프로듀서를 맡아 진행했다는 점이다. 물론, 진행중 약간의 시행착오들이 등장하면서 예상보다 시간이 다소 지체된 면도 있었으나, 원하고자했던 코어한 부분을 캐치해 낼 수 있었기에 결코 아깝지 않은 시간이었다.
EP 이후 오랜만에 송 라이터로 돌아온 넋업샨은 일부 곡의 트랙 메이킹은 물론 외부 프로듀서진의 음악적 방향을 진두지휘 했고, 영지엠은 전체적인 팀의 이미지와 피처링 섭외를 맡아 균등한 분업화 작업을 진행했다.
- 여느 앨범이 그렇지 않겠냐 만은 아이에프의 2집은 수록 내용에 있어 근간의 어떤 앨범보다도 심혈을 기울인 흔적이 역력하다. 무수히 많은 트랙을 놓고 몸에 맞는 옷을 찾기 위해 고민했고, 실제로 녹음을 끝낸 후 펜딩시키거나, 여러 버젼으로 나누어 믹스를 해본 트랙도 있다. 예로 들자면 '어깨동무'는 기타가 부각된 버젼과 피아노가 부각된 버젼 2가지로, '기념일'은 소울풀한 Amin J의 피처링에 랩이 부각된 버젼과 페퍼톤스 뎁의 보컬이 부각된 모던한 버젼 두 가지로 결과물을 만든 후 셀렉트한 것이다. 또한, 막판까지 프로듀서와 멤버간의 조율을 거듭하며 트랙, 수록 버젼, 세션, 피처링이 결정됐을 정도로 아이에프 2집 'More Than Music'이란 이름에 걸맞는 곡들로 채우기 위해 많은 대화와 고민을 거듭했다.
- 이러한 꼼꼼한 작업이 진행되면서 아이에프 음악에 큰 기대감을 갖고 있는 동료 뮤지션들의 참여 결정이 순조롭게 병행됐다. 애초에 소박하게 시작된 아이에프의 앨범은 진행이 거듭될수록 화려한 피처링과 스탭들의 진용을 갖추며 스스로도 놀랄만한 결과로 재탄생하게 된 것이다.
누구보다도 이번 앨범의 가장 큰 서포터는 프로듀서 페니와 에픽하이. 최근 가장 각광 받고 있는 프로듀서인 페니는 수많은 작업 요청의 압박 속에서도 아이에프를 위해 무려 앨범의 3분의 1에 해당하는 트랙을 제공해줬고, 스튜디오 작업에 있어서는 가장 큰 조력자로 애정을 아끼지 않았다. 에픽하이 역시 수없이 작업실과 녹음실을 찾아오며 트랙 제공과 피처링 뿐 아니라 물심양면으로 큰 힘을 더해줬다.
또한, 1집에 비해 프로듀싱의 비중은 많이 축소됐지만 디제이 소울스케이프가 다시금 정신적인 지주로 참여, 앨범의 맥을 짚어주는 주요 트랙에 이름을 올리고 있고, 최근 01